마케도니아의 알렉산더 대왕은 그리스·페르시아·인도에 이르는 대제국을 건설하면서 수많은 전쟁을 치렀는데 그때 군사들에게 많은 양의 양파를 먹여 체력을 보강시켰다고 전해진다. 또한 중국인들은 평소에 기름진 음식을 많이 섭취하는 반면에 고혈압, 당뇨병, 동맥경화 등 성인병 발령률이 현저히 낮은데 그 이유는 기름진 음식과 함께 양파를 섭취하기 때문이다. 이처럼 자양강장제인 양파의 다양한 효능에 대해 알아보자. 1. 고혈압·동맥경화 등 성인병 예방 양파속의 항응고물질은 혈전의 형성을 막아 혈액이 끈적거리지 않게 하는 효능이 있어 순환기 질환 치료에 효과적이다. 또한 양파의 겉껍질에 많은 퀘르세틴 성분은 항산화 작용으로 혈관벽의 손상을 막고, 나쁜 콜레스테롤(LDL) 농도를 감소시킨다. 또한 체내의 인슐린 분비를 촉진시켜 혈당을 내리는 효과가 있어 당뇨병의 예방, 치료에 도움을 준다. 2. 지방 흡수를 방해하는 효과 양파에는 활성산소의 발생을 억제하는 성분이 있어 피부노화를 막고 주름을 예방해 피부미용 효과가 있다. 퀘르세틴 성분은 피하 지방의 세포분화를 억제하고, 아릴설파이드 성분이 지방합성 효소를 억제해 고지방 분해 효과로 다이어트에 효과가 있다. 또한 양파의 섬유소는 장운동을 촉진시켜 변비를 해소하고, 칼슘과 이유화프로필 성분은 신경을 안정시켜 불면증 해소에 도움이 된다. 3. 항균·항암·해독 작용 양파의 알린과 플라보노이드 성분은 식중독 원인인 살모넬라균이나 대장균, 그리고 습진이나 무좀의 원인이 되는 곰팡이 피부질환에 효과가 있다. 퀘르세틴 성분은 발암물질의 활성과 암세포의 효소작용을 억제하고, 항암물질의 활성 증대 및 변이 암세포의 생육을 저해한다. 또한 양파의 껍질에 많은 폴리페놀 성분은 니콘틴을 해독하고, 유황성분은 체내에 쌓인 수은 등 중금속을 배출하는 효과과 있다. 4. 골다공증 예방, 기억력 증대 양파의 비타민A, B성분은 강장제로 이용되며, 골다공증은 여성호르몬의 결핍, 생활습관, 약물 등의 원인으로 양파가 벼의 미네랄 양과 밀도를 증가시킨다. 글루타티온 성분은 눈의 각막이나 수정체가 흐려져 나타나는 백내장 등 각종 눈병의 예방에 효과가 있으며, 그 외에도 항알레르기 효과, 기억력 증대 및 치매 예방, 전립선염 예방 등 다양한 효능들이 있다. <자료제공="농촌진흥청 인테로방 제96호">